Le portrait du muguet
Le muguet, Convallaria majalis, est une plante vivace d’une vingtaine de centimètres de haut. On le reconnaît facilement au printemps :
- deux feuilles, parfois trois, larges, ovales et pointues, aux nervures parallèles, qui sortent du sol enroulées l’une dans l’autre ;
- une hampe florale sans feuille, arquée, qui porte de cinq à une quinzaine de clochettes blanches, penchées, toutes tournées du même côté ;
- un parfum puissant et frais, surtout par temps doux ;
- en été, de petites baies rouges rondes, qui contiennent quelques graines ;
- sous terre, des rhizomes traçants, qui permettent à la plante de former de vastes colonies.
Longtemps classé parmi les Liliacées, la famille du lys, le muguet appartient aujourd’hui, selon la classification botanique moderne, à la famille des Asparagacées, celle de l’asperge.
Où pousse-t-il ?
Le muguet est originaire des régions tempérées d’Europe et d’Asie. Il pousse à l’état sauvage dans les forêts de feuillus, les chênaies et les hêtraies, sur des sols plutôt frais. En France, on le trouve dans une grande partie du territoire, en plaine comme en montagne, mais il est rare dans la région méditerranéenne.
Une forme proche, à fleurs un peu plus grandes, pousse dans les montagnes de l’est des États-Unis ; une autre en Asie orientale. Selon les botanistes, on les considère comme des variétés du même muguet ou comme des espèces distinctes.
Les variétés de jardin
Les pépiniéristes ont sélectionné quelques formes particulières, à chercher chez les spécialistes des vivaces :
| Variété | Particularité |
|---|---|
| ‘Rosea’ | clochettes rose pâle, un peu moins vigoureux |
| ‘Albostriata’ | feuilles striées de lignes crème dans leur longueur |
| ‘Hardwick Hall’ | feuilles bordées d’une marge jaune crème |
| ‘Flore Pleno’ | clochettes doubles |
| ‘Bordeaux’, ‘Fortin’s Giant’ | plantes plus grandes, aux hampes et aux clochettes plus fortes |
Les variétés panachées demandent un peu plus de lumière que le muguet ordinaire pour garder leurs couleurs, mais jamais de soleil brûlant.
Les autres noms du muguet
On l’appelle aussi muguet de mai, lis des vallées ou clochette des bois. Son nom vient de l’ancien français mugue, le musc, à cause de son parfum. Son nom latin, Convallaria majalis, signifie à peu près « celle des vallées, du mois de mai ».
